Рассказ написан по мотивам комикса Fаblеs и непосредственно связан с событиями игры Тhе Wоlf Аmоng Us, созданной по этому комиксу. Почти все факты, упомянутые мной в рассказе, являются каноничными и имеют отражение в обоих творениях.
Это была Кровавая Мэри. Эта конченая зазеркальная психопатка. Она стояла перед ним, в луже его крови, которую она же с него и выпустила. Выражение ее лица могло напугать до усрачки любого смельчака. Эти глаза навыкате, этот звериный оскал, обнажающий почти весь верхний ряд зубов. Сказать, что она просто источала безумие, — не сказать ничего. А еще у нее был топор. Очень хорошо знакомый ему топор. И вот этот топор взмывает вверх, после чего стремительно несется на него и... И это был всего лишь кошмар. Лихорадочный кошмар, который наконец закончился. Бигби Волк, шериф Фейблтауна, со стоном очнулся.
Голова гудела, и поэтому ему понадобилось некоторое время, чтобы узнать свою («самую маленькую в Вудлендсе») квартиру и почувствовать задницей свое кресло. Возле него сидел доктор Свиное Сердце и извлекал из него обломки свинца... и серебра. Он вспомнил, что Мэри подстрелила его под конец серебряной пулей, и это ранение, скорее всего, едва не стало для него фатальным.
Внезапно новая боль пронзила левую руку. Схватившись за нее, он нащупал зазубренную кость. Открытый перелом. Вот ведь дрянь! Приготовившись к неприятному зрелищу, Бигби взглянул на руку. Не так паршиво, как он ожидал. Попытка шевельнуть рукой привела к тому, что она соскользнула с подлокотника кресла и повисла, словно какой-то дохлый зверек.
— Спокойно, шериф, не дергайтесь, пока я извлекаю дробь, — сказал доктор, не отрывая взгляда от ран Бигби.
Теперь в голове у того прояснилось достаточно, чтобы наконец заметить Снежку и Колина, стоящих за доктором. Интерес Колина к операции был интересом школьника, наблюдающего препарацию лягушки на уроке биологии. Зато на Снежке лица не было. Она была еще бледнее, чем обычно. Волосы чуть растрепаны, неизменный кремовый пиджак и синяя юбка чуть выше колен теперь были в крови (надеюсь, это не ее кровь, подумал Бигби). А глаза были покрасневшими и мокрыми. Она плакала?
— Снежка, ты в порядке? — откашлявшись, спросил он.
— Да, со мной все нормально, — Снежка подошла к креслу и присела слева от шерифа. Теперь, когда ее лицо было так близко, он мог видеть, как она устала. — Они забрали Крейна и уехали сразу после того, как... — Она посмотрела на его левую руку, все так же свисающую с подлокотника. Попыталась коснуться ее, но в последний момент передумала.
Бигби перевел взгляд на доктора Свиное Сердце.
— Док, моя рука...
— Я сейчас занят тем, что спасаю Вашу жизнь, шериф. Если Вас так волнует рука, Вы можете вправить ее самостоятельно, — ответил врач, все так же не оставляя бок Бигби без внимания.
Взгляд страдальца вернулся к Снежке. Та постаралась улыбнуться. Получилось жалко.
— Давай, Бигби. У тебя получится.
— Да, приятель, избавь нас от этого жуткого зрелища, — вставил свое Колин.
Чертыхнувшись, когда пинцет доктора в очередной раз нещадно углубился в его плоть, Бигби решился. Будет чертовски больно, но что поделаешь. Вернув руку на подлокотник, он начал тянуть ее от себя, чтобы состыковать кости. Но в последний момент рука выскользнула и опять задергалась, как маятник. Бигби застонал сквозь зубы. Снежка негромко вскрикнула, прикрыв рот руками. Колин скривился. Отдышавшись, шериф предпринял вторую попытку. Оттянув опять руку, он с хрустом (и коротким рыком) вернул ее на законное место. Господи, хоть это уже позади!
Доктор Свиное Сердце бросил мимолетный взгляд на устраненное увечье, удовлетворенно хмыкнул, и, похвалив (вполне прилично, думаю, сойдет) Бигби, вернулся к работе. Возле него стоял почти полный стакан картечи (черт, а я крепкий сукин сын, подумал Волк). Сколько ее еще осталось в нем? Поскорее бы это уже закончилось.
Бигби повернулся к Снежке.
— Скрюченный дядечка. Мы должны... — начал он.
— Тихо, Бигби. Забудь о нем на время. Тебе нужно отдохнуть, восстановить силы. Мы разберемся с ним чуть позже. — И она, вновь улыбнувшись (уже лучше, чем прежде), похлопала его по руке.
Тогда шериф откинул голову на спинку и закрыл глаза, ожидая конца операции и посылая Колина нахер, когда тот (чувак, ты похож на решето) отпускал шуточки. Наконец, последний кусок свинца был извлечен, и доктор Свиное Сердце начал перематывать Бигби бинтами. В итоге почти половина его торса и рук оказались скрыты под ними. Кучная была стрельба, ничего не скажешь.
— Мне не нравится, что эти наши встречи входят в привычку. Я просил Вас не лезть на рожон. — Доктор закончил с бинтами и начал собирать инструменты в саквояж.
— Не то, чтобы я этого хотел.
— О да, не сомневаюсь. И тем не менее. Свинцовые пули для Вас не страшны, но стоит Вам схлопотать еще одну серебряную — и мы, скорее всего, встретимся уже в морге. Пожалуйста, мисс Снежка, не дайте ему умереть. И пусть он отдохнет хотя бы с денек.
— Да, конечно, я прослежу за этим. — С этими словами она встала и пошла проводить доктора Свиное Сердце.
Когда дверь за ним захлопнулась, Снежка вернулась к Волку. Тот смотрел на нее, волнуясь о ее состоянии. Ей самой нужен отдых, а она с ним нянчится. Ей нужно идти домой.
— Ну вот, теперь ты быстро придешь в себя. Но только без самодеятельности. Никаких героических попыток найти Скрюченного дядечку в одиночку. Ты отлежишься сегодня, а с завтрашнего дня вернешься к расследованию. Хорошо, Бигби? Прошу тебя...
— Хорошо, Снежка. Все ради тебя, — с улыбкой ответил он. — А теперь ты должна идти домой, ты с ног валишься.
Она кивнула, еще мгновение смотрела на него, после чего покинула его квартиру. Тогда Бигби встал с кресла. Встал, и, казалось, все его кости при этом хрустели, словно протестуя. Колин довольно хмыкнул.
— Если б я считал, что ты весь день проваляешься в кресле, то я был бы очень глупой свиньей, заслуживающей место на сковородке.
— Жаль, это значит, что я останусь без стейка.
— Очень смешно. — Колин наблюдал, как Бигби достает из холодильника бутылку виски, наливает себе полный стакан и собирается прятать ее назад. — Эй, злюка, угости друга выпивкой.
— С чего бы вдруг?
— Я так и думал. Ну, хорошо. Угости меня выпивкой, и я расскажу тебе кое-что, о чем тебе нужно... и будет интересно узнать.
Бигби сверлил Колина взглядом, пытаясь понять, не лукавит ли свин, но тот был с виду невинен, как (неощетинившийся поросенок) младенец.
— Лады, но если ты меня разводишь, то увидишь Ферму уже сегодня.
Еще один стакан наполнился, правда, наполовину, и Бигби вернулся с обоими в кресло. Колин устроился напротив, и второй стакан перекочевал на пол, к его морде. Ах, как мало нужно сказочной свинье для счастья! Колин лакал виски, Бигби достал пачку сигарет и закурил, тоже потихоньку потягивая со своего стакана. На какое-то время повисла тишина, пока выразительный кашель шерифа не намекнул Колину, что тот что-то забыл.
— Да, Бигби, ты крепкий засранец, — наконец начал он. — Я знал, что ты живучий, но это... Тебя начинили свинцом, как индейку ко Дню благодарения... Ты понял, о чем я, умник!
— Колин.
— Чего? А, понял, ты ждешь то самое «кое-что». Я к этому как раз веду. В общем, когда Свиное Сердце и Снежка втащили тебя в квартиру, ты выглядел просто пипец как хреново. Я сначала даже подумал, к кому я теперь буду сбегать с Фермы и у кого клянчить сигареты и выпивку, потому что решил, что ты копыта откинешь.
— Очень мило с твоей стороны.
— Спасибо. Так вот. Они, можно сказать, протащили тебя по полу (Снежка даже споткнулась и чуть не упала) до кресла и водрузили на него твою дырявую, кровоточащую, как будто дохлую тушу. Я, конечно же, начал спрашивать, что случилось, и мне, конечно же, говорили отвалить и не мешать. Так что я просто сел и стал смотреть, и...
— Колин!..
—... и тут мы подходим какраз к самому интересному. Так как я сидел в стороне, и никто не обращал (сперва) на меня внимания, я смог хорошенько пронаблюдать за Снежкой. Господи, Бигби, видел бы ты ее! Я бы сам не поверил, если бы не видел своими глазами. Она рыдала над тобой, умоляла не умирать, она... Ээ, чел, у тебя сигарета догорела. Бигби, ошеломленный новыми деталями сегодняшней ночи, напрочь забыл про сигарету во рту. Отправив ее в пепельницу, которая стояла на тумбочке возле кресла, он закурил новую, и одним глотком опустошил стакан где-то наполовину. Потом он со второй попытки (первая потонула в кашле) сказал Колину продолжать.
— Так на чем я остановился? Ага, точно. Она постоянно дергала дока, спрашивая, будешь ли ты в порядке, а он говорил ей, чем она может помочь. Она гладила тебя по голове и что-то шептала, что-то вроде «ты сильный», «ты справишься» и прочее, ну знаешь, пыталась успокоить себя. Может, мне показалось, но, по-моему, она даже целовала тебя. И все это в моем присутствии, словно ей было наплевать, что я это вижу и смогу потом разболтать. Конечно же, я уже тогда решил все разболтать, меня же не связывает, как дока, «врачебная тайна» Ну и ты сам можешь представить, как это все мешало ему спасать твою задницу.
— Господи!..
— Вот-вот, и я о том же. Короче, она более или менее успокоилась, когда Свиное Сердце сказал, что твоей жизни уже ничего не угрожает. Посидела еще какое-то время возле тебя, а потом встала и ушла в ванную. Ну и вернулась незадолго до того, как ты очнулся. Ну а что было дальше, ты знаешь. Ничего так история, стоит стакана виски, не правда ли?
Пока Колин лакал остатки своей выпивки, Бигби осушил свой стакан, докурил сигарету и, встав с кресла, начал ходить взад-вперед по комнате, уперев руки в бока. Значит, он не только не ошибся насчет переживания Снежки, но даже недооценил глубину ее душевных страданий. Он знал, что небезразличен Снежке, но настолько... Все это могло означать лишь одно...
— Я просто вот что хочу сказать, — как будто прочитал его мысли Колин. — То, как вела себя Снежка, что она говорила, делала... Это ни с чем нельзя спутать, даже мне, свинье, пусть и сказочной. Это, несомненно, была манера поведения женщины, которая боится вот-вот