23 апреля 20... года, в 8.30 утра Егор Белоусов, отставной следователь Бабушкинского РОВД, явился на работу в детективное агентство «НЮХ».
Ему было назначено на 9. 00, но Егор привык вставать рано. Заняться было нечем, и он решил прийти пораньше, чтобы понаблюдать за людьми, мелькавшими у его нового места. Одним своим видом они сказали бы ему больше, чем любое резюме.
Пока он знал о своей новой работе только то, что:
— ею руководит некий Н. Ю. Халявко, кандидат юридических наук;
— после года подработок и безденежья ему вдруг с бухты-барахты позвонили и предложили место в «НЮХе»;
— сайт «НЮХа» ничем не хуже других сайтов, если судить по рекламным закидонам.
Поиск Н. Ю. Халявко в гугле, яндексе и других виртуальных местах ничего не дал. Это могло значить что угодно — например, то, что Н. Ю. Халявко еще не успел ничем прославиться, даже своей диссертацией. Последнюю Егору было лень искать.
Подходя к «НЮХу», он увидел пушистую макушку, подпрыгивающую над спинкой скамейки.
Макушка принадлежала девчонке, которая играла на планшете в какую-то игру. Ухмыльнувшись, Егор сел напротив.
Девчонка вряд ли имела какое-то отношение к его работе, но на нее было так приятно смотреть, что Егор не отказал себе в этом удовольствии. Щеки у нее были красные, уши еще краснее, волосы растрепались, глаза горели, как у кошки на охоте, и вся она была, как взбудораженный весенний воробей.
С виду ей было лет двадцать или меньше. Она была из тех, кого, когда хотят похвалить, называют «лапочкой», а когда хотят обругать — «серой мышкой»: с хорошеньким лицом и глазами, но без претензий быть женщиной. Одета она была совершенно по-мальчишески, короткие пепельные волосы лохматились как попало, на лице не было ни капли макияжа. Впрочем, краски, которыми ее накрасили весна и азарт, были в тыщу раз лучше любой косметики.
Какое-то время она стучала пальцами по дисплею, шевеля губами. Потом причмокнула и заулыбалась, торжествующе глядя на свою железяку. Тут же, как по волшебству, из-за тучи выползло солнце, и мокрый асфальт засверкал, как ее глаза.
— Кто победил? — громко спросил Егор.
Глаза забегали по скверу, пытаясь понять, кто, кроме них, может существовать в этом мире.
Затем остановились на Егоре.
— Как кто? Дружба, конечно, — сказала девушка, помолчав.
Голосок у нее, против ожидания, был хриплый, почти мальчишеский.
— Однако, — хмыкнул Егор.
— Что?
— Откровенно говоря, я думал, ты дурочка. Но твой ответ показал обратное.
— Серьезно? А что вы еще обо мне думали?
— Ну... что, рассказывать?
— Валяйте.
— В самом деле?
— В самом.
Вообще-то это было неправильно. Но солнце светило так ярко, а девчонкины щеки сияли еще ярче, не говоря о глазах...
— Уговорила. Ты... из небогатой, пожалуй, даже бедной семьи — не обиделась?... но уже довольно давно пробиваешься в этой жизни. Не настолько, правда, чтобы пуститься во все тяжкие, как это делают почти все. Ты живешь одна, без родителей, без мужчины. Детей у тебя, разумеется, нет, и ты даже толком не представляешь себе, что это такое. У тебя дома кошка... нет, две. Впрочем, вторая скорее живет в квартире, где ты была недавно. А именно — вчера вечером. Ты человек крайне увлеченный и, соответственно, неаккуратный, хоть и уверена, будто делаешь все для того, чтобы мир думал наоборот... Продолжать?
Глаза сияли, как два прожектора.
— Как вы узнали? — спросила она, хрипя от волнения. — Вы что, следите за мной? Или вы Шерлок Холмс?
— Так меня звали в ментовке, когда я там работал.
— Работали? Уже не работаете? Почему?
— Скучная история. У нас с начальством был, как это сказать... разный взгляд на некоторые вещи.
— А... эээ... Ну хорошо, — девушка тряхнула головой. — Про кошек, допустим, понятно: одна шерсть, другая... Но как вы узнали, что вчера вечером? И что не у меня?
— Элементарно, Ватсон. Вряд ли ты, с твоим образом жизни, потянешь двух кошек. Одну — еще ладно, это святое. Твоя — короткошерстная и вредная, как крокодил, а у подруги... да? — у подруги кто-то элитный и пушистый, вроде перса. Если бы наоборот — на тебе было бы вдвое больше пуха. Тем не менее его достаточно для того, чтобы это было не ранее вчерашнего вечера. Сегодня ты вряд ли успела бы в такую рань зайти к подруге и вывозиться в ее коте. Ты ровно настолько не неряха, чтобы перед выходом в люди зачистить грязные пятна на штанах, но не настолько, чтобы выскрести их нафиг. Не говоря о кошачьей шерсти.
Девушка смотрела на него с открытым ртом.
— Обалдеть, — сказала она. — Как все просто. Ну, а почему я одна пробиваюсь в этой жизни?
— Это еще проще. Богатые одеваются иначе — и когда живут с родителями, и когда живут сами. Бедные, когда живут с родителями, тоже одеваются иначе. Девушку такого типа, как ты, мама наверняка кутала бы во что-нибудь традиционное, благородное, а ля Аристократка Духа. На бунтарку ты не похожа: так не бунтуют. Срезала нафиг свои красивые волосы... а почему? Потому что так удобнее. Затушевать в себе женщину до такой степени можно только в двух случаях: или если ты давно замужем и вся с головой в кухне и детях, или если тебе наплевать на мужское внимание. А почему наплевать? Потому что ты человек увлеченный. Твоя жизнь и так полна до краев. Скорей всего, ты из провинции, но в Москве уже несколько лет. Поступила в вуз, устроилась на работу...
— Круто. Продолжайте.
— Уверена?
— Конечно. Вскройте всю мою подноготную.
— Ладно. Ты наверняка влюблялась, но об этом не знал никто, кроме тебя. Да, и ты девственница.
— Ого! Почему это?
— Тебе лучше знать. Как тебя зовут-то?
— Угадайте.
— Я не гадалка. Мысли читать не умею. Так как?
— А вас?
— Я первый спросил.
— А я вторая. И я дама. Кто должен представляться?
— Ладно, твоя взяла. Егор Белоусов, старший лейтенант в отставке. Теперь ты... постой. Думаю, вряд ли тебя называют каким-нибудь обычным именем — Маша, Даша и тэ дэ. Наверно, какое-нить милое уменьшительное? Ну?
— А говорите, не умеете угадывать... Меня обычно зовут Тасей, а некоторые — Сясей. Так я себя звала в детстве.
— Что ж, Сяся. Несмотря на все твои старания, ты настоящая красавица, хоть сама, кажется, еще не поняла это. Приятно было познакомиться... ёлы-палы! Без трех девять! Ни разу в жизни не опаздывал...
— Ого! Это комплимент мне?
— Да, судя по всему... Прощай, Сяся!
— Вы в «НЮХ»? — кинула она вдогонку.
— Почему ты решила? — обернулся к ней Егор.
— Элементарно, Холмс. Бывший сыщик идет в детективное агенство...
— А вдруг он идет в... — Егор окинул взглядом коллекцию вывесок над входом, — в риэлторскую контору «Дуров, Умницкий & Со?»
— Нееее... Исключения и случайности бывают редко, их рассматриваем в последнюю очередь...
«Ишь ты какая» — думал Егор, взбегая на третий этаж.
Сама того не знала, Сяся сформулировала главный его метод, который еще ни разу не подводил Егора.
***
— Очень приятно, Егор Дмитриевич, — говорила ему полненькая блондинка в оглоблях. — Рада приветствовать вас на новом месте. Вас уже ожидает ваш первый клиент.
— Ого, — сказал Егор. — Польщен. Простите, а...
— Да?
— Вы и есть Н. Ю. Халявко?
— Нет, я секретарь шефа. Меня зовут Любовь Феоктистовна.
— Я могу увидеть шефа?
— Сейчас нет, но рано или поздно это обязательно произойдет. Пройдемте!
Клиент был благообразным снобом в очках. Когда Егор вошел, тот выключил смартфон, но Егор успел заметить кусок видео — какую-то БДСМ-сцену с голой девкой, покрытой кровью и синяками.
— Добрый день, — величественно поздоровался клиент с Егором. — Вы заставили себя ждать. Но это неважно. Дело, которое я хочу предложить вам, весьма непростое и, скажем так, деликатное. Речь идет о похищении, эээ... одной вещи. Вещь эта чрезвычайно ценна и, скажем так, секретна. Настолько секретна, что я обращаюсь не в милиц... пардон, в полицию — никак не могу привыкнуть, — а к вам. Понимаете? Тем более, что вещь эта — не частного, а скорей общественного характера, и ценность имеет, скажем так, не только частную, но и общественную, даже общечеловеческую... Понимаете?
Егор молчал, изучая его взглядом. Потом сказал:
— Нет.
— Что «нет»?
— Не понимаю.
— Я не могу вам рассказать больше.
— Если вы скажете своей лаборантке — «нахимичь мне чего-нить эдакого к утру, да смотри, чтобы получилось так, как я хочу, не то уволю» — она не смотрит на вас, как на идиота?
— Какая лаборантка? Что вы себе позволяете? Почему вы решили, что я имею... эээ... отношение к науке?
— Вы — крупная научная шишка в институте, который находится на правительственной дотации. Руководите секретными исследованиями. Они не связаны с оружием, скорее что-нибудь химико-медицинское. У вас украли готовый продукт исследования. Вы боитесь признаться вашим патронам; с другой стороны, продукт надо искать, иначе каюк. В полицию низя. Привлечь спецслужбы — значит расписаться в собственном лохизме. И вы цепляетесь за соломинку: идете в сыскное агентство, причем в свеженькое — народ нераскрученный, работает на зачетку. Меньше шансов, что сольют. Но соломинка оборвется, если вы не расскажете мне все, что знаете сами.
— Кто вам рассказал?!
— Вы.
— Когда?!
— Только что. Прямо сейчас и прямо здесь. Итак?
Клиент вздохнул...
— Ждите здесь, я подгоню машину, — сказал он, когда они вышли на улицу. Его звали Григорием Игнатовичем.
Егор потянулся, выгнув спину. Потом глянул на ту самую лавочку.
На ней по-прежнему сидела Тася. И смотрела на него.
— Ну как? Получили задание? — крикнула она.
Егор подошел к ней.
— Какое задание?
— Ой, ну только не надо. Мы все еще играем в эту игру, что вы из риэлторской конторы, да? У вас взгляд, как у кота в засаде, и усы дрожат.
— Усы? У меня нет усов, — сказал Егор, проводя пальцем по верхней губе.
— Неважно. Все равно дрожат... А хотите, я с вами?
— Что?
— Возьмите меня с собой. Пожаааалуйста!
— Тася, ты что? Это не игрушки.
— Знаю. Ну пожааалуйста! Каждому Шерлоку Холмсу нужен доктор Ватсон. У вас есть доктор Ватсон? Нету! Вакансия свободна! Ну вот, а я забиваю ее.
— Нет, — сказал Егор, взяв себя в руки. — Знаешь, Сяся... Ты