Эрмина. История первая. Знакомство. Дождливым осенним вечером, я сидел, скучая у запотевшего окна, разглядывая сквозь мутное стекло, как тяжелые капли дождя добивают опавшую листву уже и без того лишенную признаков жизни. Мое окно на первом этаже дома номер 12 по Ляйпцеге штрассе смотрело прямо на проезжую часть. Звонкая дробь дождя с еле уловимым ритмом была похожа на военный марш, исполняемый оркестром у которого были перепутаны все ноты. Я невольно вздрагивал, когда этот безумный оркестр усиливал громкость своей мелодии и тем самым не давал мне расслабиться. Среди унылого пейзажа я заметил фигуру девушки, быстро идущую по улице. Она, стараясь удержаться на каблуках и ловко перепрыгивая лужи, бежала, прячась от обрушившегося на землю дождя. Темной тенью она промелькнула вблизи моего окна и я подумал как должно быть сильно она промокла. Внезапно в дверь постучали. Громкий и отчетливый стук разнесся по всему дому и казалось, достиг каждого укромного уголка, потревожив все прятавшиеся там тайны. "Кто бы это мог быть?" - мысль промелькнула у меня в голове, - "Ведь я никого не жду." Стук раздался вновь, такой же громкий и отчетливый, как будто кто-то настойчиво требовал чтобы его впустили в дом. Я встал и подошел к двери, которая крепкой стеной разделяла меня и незнакомца стоящего за ней. Звуки проливного дождя доносились с другой стороны, настолько холодной и далекой, что мне не очень хотелось нарушать уже сложившуюся гармонию тепла моего дома и впускать незнакомца. Не открыть было бы конечно не вежливо, и поэтому я уверенным движением повернул ручку двери. Холодный воздух Ляйпцеге штрассе ворвался в мое жилище. - Как любезно с вашей стороны! - прозвучал женский голос, и пока я находился в смятении, та самая девушка, которая только что прыгала через лужи, так же ловко, перепрыгнув порог, оказалась в моем доме. - Закрывайте, закрывайте скорее дверь! - сказала она и толкнула дверь рукой. Дверь захлопнулась, отгородив нас от стены проливного дождя. Ошарашенный от подобного вторжения я стоял не зная что сказать. - Спасибо вам, что впустили меня к себе... Такого дождя я еще ни разу не видела... Я вся промокла, - быстро проговорила она, отряхивая мокрую одежду. - Ну, я конечно же не против помочь... Да и действительно дождь сегодня очень сильный, так и не долго простудиться, прыгая по лужам. - Я чувствовала, что вы за мной наблюдаете из своего окна... Как не хорошо! - сказала она, словно отчитывая меня за проступок и расправив плечи, посмотрела на меня, - Но что мне оставалось делать, ведь там кругом целые реки воды? Надеюсь, вы позволите мне переждать это ненастье у вас дома? - она вновь посмотрела на меня и я почувствовал, что отказать ей в такой момент будет очень невежливо, тем более немного сострадания к промокшей под дождем девушке совсем не будет сейчас лишним. - Конечно, я с радостью приму вас у себя, проходите в дом! - Как приятно это услышать, - сказал она и уверенно пошла по коридору. - Проходите в гостиную, - направил я ее бурную энергию. Она вошла и остановилась в центре комнаты разглядывая ее убранство. Окна были зашторены и в комнате было достаточно темно. Интерьер моего дома был заполнен различным антиквариатом и мне всегда было чем удивить гостей. Тут я почувствовал себя более уверенно, зная какое впечатление обычно производят мои старинные вещи. - Присаживайтесь пожалуйста поближе к камину, я разожгу огонь, - сказал я пододвигая кресло к очагу. - Спасибо, - ответила она, - не могли бы вы мне принести еще сухое полотенце? - Конечно, - сказал я и вышел из комнаты. Я принес ей полотенце и подойдя к камину стал разводить огонь, пока она вытирала намокшие волосы. В этот момент я почувствовал себя доисторическим человеком, укрывающимся в темной пещере от разбушевавшейся стихии, разжигающим огонь, чтобы согреть себя и свою женщину. "Как бы странно не выглядело ее вторжение, - подумал я, возясь с поленьями в камине, - а все таки я даже рад, что теперь не придется одному сидеть дома в этот унылый день." Я чиркнул спичкой и маленькие языки огня принялись пожирать идеальной формы паленья, купленные мной в супермаркете. Удивительно, с какой жадностью они набросились на предоставленное угощение, явно демонстрируя, что скоро придется подкладывать новую порцию. Я прикрыл разгоревшееся пламя стеклянной шторкой и повернулся к своей гостье. Молодая, худощавая девушка сидела в кресле викторианской эпохи, освещаемая пламенем. Ее длинные темные волосы, намокшие под дождем спускались ей на плечи. Она продолжала вытирать их полотенцем с такой бережливостью, словно это было самое большое сокровище, которым она обладала. Кисти ее рук с замерзшими длинными пальцами перебирали спутавшиеся локоны. Тонкое тело с маленькой грудью было спрятано под строгим костюмом и лишь открытые длинные ноги, демонстрировали всем свою стройность. Я перевел свой изучающий взгляд на ее лицо и увидел глаза полные решимости и напора. Она поджала губы увлеченная приведением в порядок своих драгоценных волос. - Может быть, вы хотите горячего чая, или кофе?... или бокал вина? - спросил я. - Да, дайте мне пожалуйста вина, только подогрейте сначала, - все так же уверенно попросила она. Я встал и направился на кухню чтобы приготовить глинтвейн. Погремев немного бутылками и разогрев смесь на плите я едва не забыл положить туда корицу, но вовремя спохватившись исправил ситуацию. Перелив разогретый напиток в небольшой кувшин и наполнив два бокала я поставил все на поднос и направился в гостиную. Пока я занимался приготовлением напитка моя гостья уже успела похозяйничать. Она сняла с себя промокший пиджак и завернувшись в теплый плед пристроилась на кресле, протянув ноги поближе к огню. Ее черные туфли лежали рядом, словно брошенные котята греющиеся у теплого огня. Я был немного растерян от такого самоуверенного поведения, но все же обвинить ее в чем-то выходящим за рамки приличия не мог, так как понимал, что продрогнув под дождем ей конечно же хотелось как можно скорее согреться и ее поступки в такой ситуации были вполне оправданы. Я поставил поднос на камин и подал ей бокал. - Спасибо вам, - поблагодарила она с улыбкой, - это именно то что мне сейчас нужно. Я взял свой бокал и сел в кресло напротив. Выпив немного вместе с ней, я пристально поглядел ей в глаза. - Я прошу у вас прощения за столь наглое вторжение, - произнесла она уже более мягким голосом. - Меня зовут Эрмина, - представилась она. - Я Оскар, и не переживайте по поводу вторжения, я понимаю что в такую погоду бродить по улицам - не самая лучшая затея. Она вновь подняла бокал и мягкими губами отпила глоток. - А как вы оказались на улице в столь ненастный день? - Мне необходимо было зайти в ювелирную лавку, чтобы забрать заказ... - посмотрев на меня, она поняла, что объяснение не очень оправдывает поход под дождем и добавила, - Дело было срочное и пришлось идти, не смотря на погоду. Действительно выше по улице была ювелирная лавка, где продавали различные украшения и в том числе антикварные вещи. Я был знаком с ее хозяином, который выполнял и пару моих заказов. - У вас в доме очень красивые вещи... Я люблю все что имеет свою историю, - сказала она меняя тему разговора. - Да, я увлекаюсь старинными предметами и тем, что, как вы выразились, имеет свою историю, - улыбнулся я в ответ. - А вы не боитесь открыть все те тайны, что хранят старинные вещи? - спросила она, посмотрев на меня пронзительным взглядом. Я поднял голову и увидел как в ее глазах отражалось живое пламя огня, такое яркое что казалось будто бы огонь был в этих проницательных глазах, как будто он скрывал какую-то силу, тающуюся в этой девушке. - Меня всегда притягивали тайны, - не отводя взгляда произнес я. - Вот как? - улыбнувшись сказал она, - Меня тоже. - У вас есть книга, на которую мне бы очень хотелось взглянуть, - сказала она продолжая пить глинтвейн. - Книга? Какая книга?... И почему вы так уверены что она у меня есть? - удивленно спросил я. - Один мой знакомый сказал мне, что видел, как вы приобрели ее в антикварной лавке. - Возможно, но все мои приобретения не имеют высокой ценности. В конце концов, я же не профессиональный коллекционер. - Знаете, ценность предметов может определить только человек, посвященный в их тайны... Так вы покажите мне книгу? Дрова в камине уже почти прогорели и в комнате стало намного теплее. Я встал и положил еще несколько поленьев жадному огню, чтобы праздничное пиршество пламени могло продолжиться. Повернувшись, я увидел, что Эрмина уже достаточно согрелась и немного сбросила с себя одеяло. Очевидно, глинтвейн согрел ее изнутри и она откинулась в кресле наслаждаясь теплом. Мне показалось, что она точно знает о чем говорит, ее глаза следили за каждым моим движением. - О какой книге идет речь? - спросил я, пытаясь прояснить ситуацию. - Маllеus Маlеfiсаrum, - быстро и четко проговорила она, как будто-бы только и ожидала момента. - Вы именно за этим сюда пришли? За этой книгой? - спросил я выдержав паузу. Мне не понравились мысли появившиеся у меня в голове по поводу ее визита - "Возможно именно ради книги она вымокла под дождем, только бы добраться до нее. Но зачем и с какой целью?" - Не только за этим, - властно сказала она, явно не чувствуя себя виноватой. - Что же еще вы хотели в моем доме, Эрмина?... Эрмина... - повторил я, - Какое необычное имя... - На старонемецком оно означает "мужественная", - сказала она и встала с кресла. "Действительно", - подумал я, - "Как ей подходит это имя." Девушка, ступая босыми ногами по теплому ковру, бесшумно передвигалась по комнате, явно демонстрируя, что наш разговор принял форму шахматной партии, в которой мое преимущество как хозяина ситуации было очевидно а ей надо было как-то отыгрываться. - Я давно интересуюсь историей этой книги, - начала она, - И могу сказать вам, что экземпляр, которым вы обладаете весьма ценный. Первое издание этой книги датируется 1486 годом, и это бесспорно, основной и самый мрачный из всех трудов по демонологии. Уникальность книги, которой вы обладаете, заключается